My dear brothers and sisters in Christ,

Two weeks ago, the bishops of the United States met in Baltimore for the annual general meeting. In the months leading up to this meeting I had the singular privilege to work on the document approved by the body of bishops entitled “Faithful Citizenship.” The document is not intended to tell people for whom they must vote. We hope that this document may be a useful instrument for the clergy and laity in the formation of Catholic consciences in a complex political environment.

At its core, our politics ought not simply advance our own end, but serve to build a better world. In his encyclical “Deus Caritas Est,” Pope Benedict XVI reminded us all that “The Church wishes to help form consciences in political life and to stimulate greater insight into the authentic requirements of justice as well as greater readiness to act accordingly, even when this might involve conflict with situations of personal interest” (No. 28). The pope continued that this responsibility falls particularly upon the laity. The responsibility of the priest is to teach and challenge, whereas active engagement in the political arena is properly reserved for Catholic men and women.

We as Catholics must do everything in our power to be opponents of evil and proponents of good. We must always raise our voice in opposition to those who would advocate policies that would strip the human person of the fundamental “right to life.” The bishops remind us that we must never submit to the temptation to embrace a “moral equivalency that makes no ethical distinctions between different kinds of issues involving human life and dignity.” There is a distinction to be made between policies which are intrinsically evil and may never be embraced as well as those that involve prudential judgment. At the same time, we must guard against dismissing Catholic teaching on these issues that harm or seriously compromise human life and dignity.

What this means in a practical sense is that a Catholic cannot vote for a candidate that takes a position in favor of an intrinsic evil, if the voter’s intent is to support that position. Indeed, a Catholic voter may never ignore the fundamental moral evil of support for legalized abortion and/or cloning and support a candidate to advance partisan preference or narrow interests. “Faithful Citizenship” says that support of a candidate with an unacceptable position on human life is only possible for other morally grave reasons (No. 35).

I want also to encourage our priests to raise their voices in opposition to the many evils that face our people every day. With compassion, love and prudence they have a particular responsibility to preach about the intersection of faith and public policy. Many of our people face these very issues in their own lives. We must always seek opportunities to assist our parishioners to see the real evil in their midst and to empower them to work for a more just society.

We should all be grateful to those in our diocese that have come together to start CatholicCitizensCommittee.org, an entity that seeks to help register voters, educate them on specific issues, and make that voice heard in the corridors of power. As citizens, we have an obligation to register to vote and exercise that important responsibility on Election Day. But do not just be an active citizen one day a year. Get involved by becoming active in one of our political parties to advance and defend life. Volunteer on a candidate’s campaign, with your local political club or with organizations that engage the political process.

So, I urge you to run for elected office as a district leader, a councilperson, a state legislator, or a member of Congress. And do not be afraid if it seems as though you may fail; the very fact that you are involved will contribute to a change in our political culture.

In the meantime, we all have an ongoing responsibility to understand the issues that face our city, state and nation. The Catholic Advocacy Network is an important initiative of the New York State Catholic Conference. It is the means by which you can keep informed on important legislation and the positions that our elected officials advocate. May I suggest that you join the Catholic Advocacy Network online at www.NYSCatholic.org and choose the issues that you would like to monitor? It is a quick and effective means of communicating directly with your elected officials.

As your bishop, I cannot endorse or cheerlead for any candidate or party. But as your shepherd, I will always defend the rights of the Church so that she may defend human life, and be a voice for the protection of the weak and vulnerable. This is truly to put out into the deepest part of our society’s life.

Navegando Hacia lo Profundo

Un Ambiente Complejamente Politico

Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo:

Dos semanas atrás, los obispos de los Estados Unidos se reunieron en Baltimore para su convocación general anual. En los meses inmediatamente anteriores a esta reunión, tuve el privilegio singular de trabajar en el documento que fue aprobado por el cuerpo de obispos titulado “Ciudadanía de los fieles.” Este documento no tiene como propósito decirle a la gente como votar, sino que es nuestra esperanza de que este documento sirva como herramienta útil para que el clero y el laicado pueda formar conciencias católicas en medio de un ambiente complejamente político.

En su médula, nuestra política no es solamente el ayudar a nuestra causa, sino que sirva para construir un mundo mejor. En su encíclica Deus Caritas Est, el Papa Benedicto XVI, nos recuerda a todos que “La Iglesia…quiere servir a la formación de las conciencias en política y contribuir a que crezca la percepción de las verdaderas exigencias de la justicia y, al mismo tiempo, la disponibilidad para actuar conforme a ella, aun cuando esto estuviera en contraste con situaciones de intereses personales.” (No. 28). El Papa continúa diciendo que esa responsabilidad recae particularmente en el laicado. La responsabilidad del sacerdote es enseñar y retar, dejando las áreas de compromiso activo en la arena política, propiamente reservada para los hombres y mujeres católicos laicos.

Nosotros como católicos, debemos de hacer todo lo posible a nuestro alcance para oponernos a todo lo que es nocivo y proponer todo lo que es bueno. Siempre debemos de alzar nuestras voces en oposición a todo aquello que priva a la persona humana del “derecho fundamental de vivir.” Los obispos nos recuerdan que nunca debemos de caer en la tentación de abrazar una “moral equivalente, que no haga distinciones éticas entre los asuntos que envuelven la vida humana y su dignidad.” Tiene que haber una distinción entre aquello que es intrínsicamente nocivo y que nunca puede ser acogido, así como aquello que envuelve un prudente juicio. Al mismo tiempo, debemos de mantener vigilancia de que no se descarte el magisterio católico en aquellos tópicos que dañan o seriamente afectan la vida humana y su dignidad.

Lo que esto significa en sentido práctico es que el católico no puede votar por un candidato que toma una posición a favor de algo que es intrínsicamente nocivo, si la intención del votante es promover esa posición. De hecho, un votante católico, nunca puede ignorar que es fundamentalmente un mal moral el apoyar a un candidato que esté a favor de la legalización del aborto y/o de la réplica (clone) y ayudarlo en su preferencia partidista o intereses creados. La “Ciudadanía de los fieles” dice que ayudar a un candidato que abogue por una posición inaceptable para la vida humana solo es posible por otras razones gravemente morales (No. 35).

Deseo también animar a nuestros sacerdotes a que alcen sus voces en oposición de tantos males que confrontan nuestra gente cada día. Con compasión, amor y prudencia ellos tienen una responsabilidad particular de predicar acerca de la intersección de la fe en los asuntos de política pública. Muchos de nuestro pueblo se enfrentan con estos mismos problemas en sus propias vidas. Debemos siempre buscar oportunidades de ayudar a nuestros feligreses a ver lo verdaderamente nocivo en nuestro medio y el de habilitarlos a trabajar por una sociedad más justa.

Debemos de agradecer a todos aquellos en la diócesis que unidos, han comenzado el CatholicCitizensCommittee.org, una entidad que busca a los votantes registrados, los educa en tópicos específicos, y hace que sus voces sean oídas en los corredores de poder. Como ciudadanos, tenemos la obligación de registrarnos para votar y ejercitar esa responsabilidad tan importante el Día de las Elecciones. Pero no solo ser ciudadanos activos una vez al año, sino hay que envolverse, hasta convertirse en miembros activos en nuestros partidos políticos, ayudando y defendiendo la vida. Es procurar ser voluntarios en las campañas del candidato, con la ayuda de un club político local o con organizaciones que estén envueltas en el proceso político.

Por eso los exhorto a postularse a ser oficiales electos como líderes de distrito, como concejales, como legisladores estatales, o como miembros del Congreso. Y no tengan miedo si tal parece como si fracasaran; el mismo hecho de que estén envueltos contribuirá a que haya un cambio en nuestra cultura política.

Entretanto, todos tenemos la responsabilidad continua de entender los asuntos con los que se enfrenta nuestra ciudad, nuestros estado y nuestra nación. The Catholic Advocacy Network, es una iniciativa importante en la Conferencia Católica del Estado de Nueva York [New York State Catholic Conference]. Esta es la manera por la cual usted puede estar informado de legislación importante y de las posiciones que nuestros oficiales electos defienden. ¿Podría sugerirles que se unieran al Catholic Advocay Network, en la red electrónica (www.NYSCatholic.org) y escoger los asuntos que les interesarían estar al día? Es una manera rápida y efectiva de comunicarse directamente con sus oficiales electos.

Como vuestro obispo, no puedo endorsar o vitorear a ningún candidato o partido. Pero como vuestro Pastor, siempre defenderé los derechos de la Iglesia, para que su voz defienda la vida humana y proteja a los débiles y vulnerables. Esto es verdaderamente navegar hacia lo más profundo en la vida de nuestra sociedad.