My Dear brothers and sisters in the Lord,

What is Advent? Some consider it to be a mini Lent. The fact that the clergy wear purple Mass vestments contributes to the impression that it is somehow a time of penance in preparation for Christmas. For others, however, Advent is a time of intense shopping where we prepare to celebrate Christmas as a secular holiday. In fact, Advent is neither a time of penance in anticipation of Christmas, nor just an extended period of shopping between Thanksgiving and Christmas.

In an article written several years ago by the then-Cardinal Ratzinger in a book entitled, “Already Not Yet,” he speaks of Christianity as Advent. Christianity as Advent is an opportunity we have to speak to God with honest sincerity. It is not a time of looking back on the past, nor even a time of expectation for the future. This is what the now Pope Benedict XVI had to say, “We should have to admit, rather, that Advent is not just a matter of remembrance and playing at what is past – Advent is our present, our reality: the Church is not just playing at something here; rather, she is referring us to something that also represents the reality of our Christian life... The season of Advent…revives our awareness of…being unredeemed, which is not something that lay over the world at one time, and perhaps somewhere still does, but is a fact in our own lives and in the midst of the Church.”

Feeling unredeemed is part of our human condition. Perhaps we can recognize the two-fold character of Advent. It is a time to prepare for Christ coming into our own lives today; and it is also a time that directs the mind and heart to await Christ’s second coming at the end of time. Advent is both a period of devout and joyful expectation and a time of speaking more directly to God.

We certainly are not play acting in any way as we await Christ’s coming, at the end of time. Time is, indeed, a precious gift that comes from God. There are privileged moments of human existence that we remember, and certainly the birth of Christ is one of them. We must also reflect, however, on our own privileged moments. The times when we are closest to God. Those events in our lives that made us recognize our own situation of being unredeemed and when we had the opportunity to share in the salvation that Christ has won for us. Advent is a time of remembrance which brings us to hope with even greater assurance.

In the four weeks of Advent, we have a special opportunity to deepen our understanding of the meaning of Christ’s incarnation and what it means in our own lives. If we were to make each week of Advent a special time of reflection, perhaps we could spend the first week reflecting on our human nature and its weaknesses. The second week could be spent reflecting on the possibilities of rising above our weaknesses, and the third week reflecting on the resolutions we have made to accomplish that in the past week. The remaining days before Christmas, during the last week of Advent, could be spent realizing that all of this can only be accomplished by reaffirming our faith and the incarnation which brings about our salvation.

There are many Advent customs such as the Advent wreath which can focus our attention on the value of time. St. Paul tells us, “For our salvation is nearer now than when we first believed.” (Rom. 13:11)

How true these words are, as they give us an opportunity to look back on the past, and look forward to the future, and to live more intensely in the present time. Advent is a time when we can put out into the deep recesses of our memories. The memories of the past, the times of God’s intervention in our lives, can help us to understand the present moment, and see that God continually intervenes in our lives as he once intervened definitively in history by bringing about the birth of His Son, Jesus Christ.

Make this season of Advent a time when we put ourselves in union with the Church’s understanding of time which goes beyond chronological time but focuses our attention on eternity, itself.

Remando Mar Adentro

Adviento – Un Periodo de Expectacion

¿Qué es el Adviento? En el pasado algunos lo consideraban como una mini Cuaresma. El hecho de que las vestimentas moradas que el clero usa para las misas, de alguna manera han contribuido a ver que es un tiempo de penitencia en preparación para la Navidad. Y sin embargo, tampoco el Adviento es tiempo de intensas compras donde nos preparamos para celebrar la Navidad que casi se ha convertido en una festividad secular.

Por lo tanto, verdaderamente, ¿qué es Cuaresma y qué es Adviento? En un artículo que hace algunos años escribió el que era entonces Cardenal Ratzinger en un libro titulado Todavía no, él habla que el cristianismo es un Adviento. Cristianismo como Adviento es una oportunidad que tenermos de hablarle a Dios con sinceridad y honestidad. No es un tiempo de mirar al pasado, ni tan siquiera de expectación para el futuro. Ésto es lo que el hoy el Papa Benedicto XVI nos decía: “Debemos de admitir que el Adviento no es solo recordar el pasado, Adviento es nuestro presente, nuestra realidad; la Iglesia aquí no está jugando a algo sino que se está refiriendo a algo que también representa la realidad de nuestra vida cristiana. Es a través de este significado que la Iglesia, en este tiempo anual de Adviento revive nuestra atención hacia este asunto. Ella nos debe enfrentar a estos hechos, nos debe hacer que admitamos la extensión de lo que significa no sentirse redimidos, lo cual no es algo impuesto sobre el mundo en un momento en el tiempo, sino quizás algo que todavía está impuesto, que es una realidad en nuestras vidas y en medio de nuestra Iglesia.”

El sentirse no redimido es parte de nuestra condición humana. Pero este sentimiento hace del Adviento una mini Cuaresma. Quizás podamos ver el Adviento como un tiempo en el que reconozcamos el carácter dualista que el Adviento verdaderamente posee. Es un tiempo de prepararse para la venida de Cristo en nuestras vidas hoy. Pero es también un tiempo que dirige nuestras mentes y nuestros corazones a la espera de la segunda venida de Cristo al final de los tiempos. Adviento es ambas cosas: un período de expectación devota y jubilosa y un tiempo de poder hablarle más directamente a Dios.

Ciertamente, de ninguna manera, somos como actores en la espera de la venida de Cristo al final de los tiempos. El tiempo es en verdad, un don precioso que proviene de Dios. Hay momentos privilegiados en la existencia humana que recordamos: ciertamente el nacimiento de Cristo es uno de ellos. Sin embargo, también debemos reflexionar en nuestros momentos privilegiados, aquellos cuando nos hemos sentido más cerca de Dios; en los eventos de nuestras vidas que nos han hecho reconocer nuestra propia situación de no sentirnos redimidos y cuando hemos tenido la oportunidad de compartir en la salvación que Cristo ha obtenido por nosotros. Adviento es un tiempo de recordar aquello que nos da esperanza en un grado mayor.

En la cuatro semanas de Adviento, tenemos una oportunidad especial de profundizar nuestro entendimiento de lo que significa la encarnación de Cristo y como ella afecta nuestras vidas. Si hiciéramos de cada semana de Adviento un tiempo especial de reflexión, quizás podríamos pasar la primera de esas semanas reflexionando acerca de nuestra naturaleza humana y nuestras debilidades. La segunda semana podríamos pasarla reflexionando acerca de las posibilidades de sobrepasar esas debilidades y la tercera semana, reflexionando en aquellas resoluciones que hubiéramos hecho para poder llevar a cabo lo que habíamos reflexionado la semana anterior. Los días que quedaran antes de la Navidad, durante la última semana de Adviento, podríamos pasarlos dándonos cuenta que todo esto puede llevarse a cabo, reafirmando nuestra fe en la encarnación que nos lleva al camino de la salvación.

Hay muchas costumbres de Adviento, como la Guirnalda de Adviento que enfoca nuestra atención en el valor del tiempo. San Pablo dice: “Nuestra salvación está ahora más cerca que cuando comenzamos a creer.” (Romanos 13:11).

¡Cuán ciertas son estas palabras! Ellas nos dan la oportunidad de mirar al pasado y al futuro y de vivir más intensamente el presente. Adviento es un tiempo en el que podemos navegar hacia la profundidad de nuestras memorias. Las memorias del pasado, aquellos momentos en que Dios ha intervenido en nuestras vidas, aquellos momentos que nos pueden ayudar en el presente, cuando Dios continua interviniendo en nuestras vidas de la misma manera que Él intervino definitivamente en la historia, dándonos el nacimiento de Su Hijo, Jesús el Cristo.

Que este tiempo de Adviento sea uno en el que “rememos mar adentro” entendiendo junto con la Iglesia, el sentido de tiempo, que va más allá de lo cronológico y que enfoca nuestra atención hacia la eternidad misma.